Bichir du Sénégal, Polypterus senegalensis

Origine du bichir du Sénégal (Polypterus senegalensis)

Le bichir du Sénégal (Polypterus senegalensis), aussi connu sous le nom de poisson dinosaure ou bichir du Sénégal, est originaire des eaux stagnantes et à courant lent d’Afrique de l’Ouest et centrale. Ses habitats typiques sont les lacs peu profonds, les zones de savane inondées et les berges calmes de grands systèmes fluviaux comme le Niger, le Tchad ou le Nil. L’espèce y vit généralement près du fond, cachée entre les racines des plantes ou dans des zones vaseuses. En tant que représentant des bichirs primitifs, Polypterus senegalensis présente de nombreuses caractéristiques archaïques, dont la respiration pulmonaire, un crâne aplati et des rayons de nageoire dorsale segmentés individuellement – une combinaison qui en fait, en aquariophilie, un fascinant « fossile vivant ».

Cohabitation du bichir du Sénégal

La cohabitation de Polypterus senegalensis demande du doigté. Les poissons plus petits sont considérés comme des proies potentielles et sont chassés la nuit. Des compagnons de bac adaptés sont de grandes espèces calmes comme les grands silures, des cichlidés adultes ou d’autres poissons de fond robustes. Il convient d’éviter les espèces nerveuses ou nettement plus petites. Entre congénères, les bichirs sont généralement paisibles, mais ont besoin de suffisamment d’espace pour éviter les conflits territoriaux.

Paramètres d’eau adaptés

Le bichir du Sénégal préfère une eau douce à moyennement dure, avec un pH d’environ 6,5 à 7,8. La conductivité peut se situer entre 100 et 400 µS/cm. Des changements d’eau réguliers sont importants, car l’espèce est sensible aux nitrites. L’oxygénation est moins critique, car Polypterus dispose d’un poumon fonctionnel.

Température de maintenance

La température de maintenance optimale se situe entre 24 et 28 °C. Des températures durablement inférieures à 22 °C doivent être évitées, car elles ralentissent l’activité et la digestion. L’espèce tolère bien des fluctuations à court terme, à condition qu’il n’y ait pas d’autres facteurs de stress.

La taille de l’aquarium pour Polypterus senegalensis

Pour un maintien durable, un aquarium d’au moins 150 cm de longueur de façade est nécessaire. Une grande surface au sol, un substrat de sable ou de gravier fin et de nombreuses possibilités de retrait sous forme de racines, de tubes ou de roches sont importants. Le niveau d’eau peut être légèrement plus bas, car les bichirs respirent parfois en surface. Un couvercle bien ajusté est indispensable : les Polypterus sont d’excellents sauteurs.

Plantation

La plantation doit être robuste et agencée de façon à laisser le fond libre. Les Anubias, la fougère de Java ou les Cryptocorynes, qui peuvent être fixées sur des racines, conviennent très bien. Les plantes flottantes aident à tamiser la lumière et assurent une surface d’eau plus calme – appréciée par cette espèce nocturne.

La nourriture pour les bichirs du Sénégal

Polypterus senegalensis est un carnivore prononcé. Il convient de le nourrir avant tout avec de la nourriture congelée (p. ex. filet de poisson, larves de moustiques, chair de moules) et de grosses proies vivantes comme les vers de terre. Des sticks de qualité pour poissons de fond carnivores sont également acceptés. Les petits poissons d’accompagnement, les crevettes ou les escargots font partie des proies si leur taille est adaptée.

Différences entre les sexes

Chez les adultes, les sexes se distinguent grâce à la nageoire anale : les mâles possèdent une nageoire anale nettement plus large, en forme de lobe, tandis qu’elle est plus étroite chez les femelles. La taille et la coloration ne fournissent pas de critères fiables de distinction.

La reproduction de Polypterus senegalensis

La reproduction du bichir du Sénégal a été réussie très rarement en aquarium. Dans la nature, la reproduction est vraisemblablement saisonnière, déclenchée par les pluies. Le mâle enlace la femelle lors de la ponte et féconde les œufs directement. Un élevage ciblé ne réussit généralement que dans des conditions contrôlées, dans de très grands aquariums ou des installations de bassin, avec collecte séparée des œufs. Les parents ne prodiguent aucun soin aux œufs.

La taille adulte des bichirs du Sénégal

Dans la nature, Polypterus senegalensis peut atteindre jusqu’à 50 cm. En aquarium, l’espèce reste généralement un peu plus petite, avec des tailles adultes moyennes de 30–40 cm, selon les conditions de maintenance, l’offre de nourriture et le sexe. En cas de bons soins, l’espérance de vie est de 10 à 15 ans.

Compatibilité avec les crevettes naines

Les bichirs du Sénégal ne peuvent pas cohabiter avec des crevettes. Même des espèces plus grandes sont considérées comme des proies. En raison de leur comportement de chasse nocturne, même les invertébrés nocturnes ne sont pas en sécurité. Cette espèce de poisson est donc totalement inadaptée aux bacs à crevettes.