Cichlidé nain masqué, Apistogramma personata

Origine du cichlidé nain masqué (Apistogramma personata)

Chez lui, le cichlidé nain masqué vit dans le bassin du Rio Uaupés, appelé Rio Vaupés du côté colombien et appartenant au système de l’Amazone supérieure. La souche aujourd’hui connue dans le commerce remonte à un voyage de l’année 1995 : à l’époque, Uwe Werner a collecté près de Mitú, une petite ville sur le Rio Vaupés, les premiers animaux vivants et les a présentés dans la littérature aquariophile sous ce nom. L’espèce avait déjà été décrite par 1980 Sven Kullander. À ce jour, elle reste une véritable rareté — les importations n’arrivent en Europe qu’en petits nombres et à de grands intervalles. Son habitat se compose d’eaux forestières à courant lent, très douces, sur sable et épaisse litière de feuilles mortes, typiques de cette région. Qui maintient cette espèce maintient ainsi un poisson que beaucoup d’aquariophiles n’ont encore jamais vu vivant.

Cohabitation du cichlidé nain masqué

Hors période de reproduction, l’espèce est considérée comme paisible ; mais dès qu’un couple conduit une portée, la zone autour de la grotte est défendue avec constance. Pour un aquarium normalement peuplé, cela signifie : la zone de fond appartient à ces poissons, tandis que la pleine eau au-dessus peut être occupée par des poissons de banc calmes. De petits characidés ont fait leurs preuves, servant aussi d’indicateurs — tant qu’ils nagent sereinement, la situation convient aussi aux cichlidés. Dans les bacs plus petits, nous recommandons expressément la maintenance en couple plutôt qu’en harem, car les femelles se harcèlent mutuellement sévèrement au moment de la ponte. Il faut éviter toute concurrence au fond : des Corydoras dans la même zone sableuse créent des frictions permanentes. Des poissons plus grands ou agités transforment en revanche cette espèce réservée en un hôte permanent de sa cachette.

Paramètres d’eau adaptés

Dans la zone d’origine coule une eau extrêmement douce et acide. Pour la maintenance, le cadre est celui que nous indiquons pour tous les cichlidés nains sud-américains de l’assortiment : des pH entre 5,0 et 7,0 en eau douce. Les animaux issus d’élevage sont plus tolérants et sont maintenus par le commerce américain à pH 6,5 à 7,2 ; les sujets sauvages, en revanche, doivent être maintenus nettement plus acides et avec moins de minéraux. Les espèces exigeantes de ce groupe nécessitent une dureté totale inférieure à quatre degrés, chez les plus robustes dix à quinze degrés sont possibles. On y parvient avec de l’eau osmosée, associée à de la tourbe, des cônes d’aulne ou des feuilles de chêne. Les limites de charge sont étroites : ammonium et nitrites doivent être à zéro, nitrates sous trente milligrammes par litre. Des changements d’eau réguliers, plutôt petits, valent mieux que de rares gros changements. Une valeur facile à négliger est la conductivité — chez les poissons d’eaux noires, elle en dit souvent plus sur la situation que le pH seul.

Température de maintenance

Le commerce maintient ces cichlidés nains à 24 à 28 degrés Celsius, ce qui se rapproche des conditions des ruisseaux forestiers ombragés de leur région d’origine. Pour les espèces apparentées du même genre présentes dans l’assortiment, nous indiquons une plage un peu plus étroite de 24 à 26 degrés ; s’y tenir ne peut pas être une erreur. Des animaux maintenus plus chaudement sont plus actifs et plus enclins à pondre, mais vieillissent aussi plus vite — pour une espèce qui, de toute façon, arrive rarement dans le commerce, c’est un argument en faveur de la moitié plus fraîche de la fenêtre. L’important est la stabilité : des courants d’air sur un bac ouvert ou un chauffage fluctuant affectent davantage les cichlidés nains qu’une valeur constante située en haut de la plage. Pour déclencher une ponte, un changement d’eau conséquent et un à deux degrés de plus suffisent.

La taille du bac pour Apistogramma personata

Comme dimensions minimales, nous recommandons 80 centimètres de longueur de côté, comme pour tous les cichlidés nains sud-américains de l’assortiment ; le commerce américain indique pour un couple environ 55 litres comme limite basse. Comme toute la vie de cette espèce se déroule dans les vingt centimètres inférieurs, c’est la surface au sol qui compte, pas la hauteur. C’est sur cette surface que l’on aménage : du sable à fouiller, plusieurs grottes à différents endroits, entre lesquelles des racines et des touffes de plantes servent de brise-vue. Ces brise-vue déterminent si un couple reste détendu, car ce que l’un des partenaires ne voit pas, il n’a pas besoin de le chasser. Des plantes flottantes en surface atténuent l’intensité de la lumière. Un couvercle bien ajusté en fait aussi partie, car des cichlidés nains effrayés peuvent sauter étonnamment loin. Quiconque souhaite élever des alevins plus tard prévoit dès le départ un second bac, plus petit — dans un bac communautaire, pratiquement aucune portée ne survit.

Plantation

Le modèle est le fond d’un ruisseau de forêt tropicale. Un sable fin clair constitue la base, sur laquelle on ajoute une bonne couche de feuilles mortes d’automne de chêne ou de hêtre ; entre les deux se trouvent des morceaux de racines et des grottes en terre cuite ou en coque de noix de coco. On plante par groupes plutôt qu’en couverture : les Cryptocorynes et les Anubias supportent une eau douce et acide ainsi que peu de lumière, la fougère de Java peut être attachée aux racines et divise l’espace en compartiments. Entre les groupes, on laisse des zones de sable ouvertes, où ont lieu les parades et les fouilles. Les feuilles mortes ne sont pas une décoration chez cette espèce, mais une partie de la technique : elles acidifient l’eau, libèrent des tanins et hébergent des micro-organismes qui servent de première nourriture aux alevins. On les remplace dès qu’elles se délitent — environ tous les deux mois.

L’alimentation des cichlidés nains masqués

Ce cichlidé nain est un prédateur de microfaune marqué. Au menu figurent, dans le commerce, surtout de petites nourritures congelées — larves de moustiques rouges et blanches, mysis, artémias — ainsi que de la nourriture vivante lorsqu’elle est disponible. L’alternance quotidienne entre congelé et vivant a fait ses preuves, complétée par un granulé très fin de haute qualité, qui coule lentement. Une alimentation exclusivement en flocons ne suffit pas : elle reste en surface, est interceptée par les poissons d’accompagnement et ne couvre pas les besoins en protéines. Mieux vaut nourrir deux fois par jour en petites quantités plutôt qu’une seule fois abondamment, afin que rien ne pourrisse dans les feuilles. Les sujets sauvages n’acceptent souvent, au début, que du vivant ; ici, la patience aide, ainsi que la transition progressive via des artémias décongelées, qui dérivent encore un peu dans l’eau. On reconnaît un animal bien nourri à une ligne ventrale arrondie et à des nageoires nettes, bien dressées.

Différences entre les sexes

Ce qui frappe chez cette espèce n’est pas la couleur de base, mais ce qui lui arrive. Les animaux changent de dessin selon l’humeur en quelques secondes. Cela s’observe le plus clairement chez le mâle : s’il est excité, des ocelles sombres sur les opercules ressortent, alors qu’ils sont à peine visibles lorsqu’il est calme — ce motif a donné à l’espèce son nom allemand. Les mâles restent en outre plus grands et portent des extrémités de nageoires plus longues ; les femelles sont plus trapues et prennent une teinte jaunâtre en période de reproduction. Chez les sujets sauvages jeunes et de taille moyenne, la détermination est notoirement incertaine ; les importateurs signalent expressément que le sexage à cette taille ne réussit pas de manière fiable et recommandent l’achat d’un groupe plus important. L’attribution ne devient fiable que sur des animaux adultes, acclimatés, ayant pris leur territoire et se montrant mutuellement qui cherche à impressionner qui.

La reproduction de Apistogramma personata

Cette espèce est un incubateur en cavité au sens classique : les œufs sont collés au plafond d’une grotte, et la femelle assume seule la prise en charge de la ponte et des larves. Elle ventile de l’eau fraîche, retire les œufs moisis et conduit ensuite le groupe de jeunes près du fond. Les larves ont besoin d’environ cinq jours jusqu’à l’éclosion ; deux à quatre semaines plus tard, les alevins nagent de manière autonome et se détachent du groupe. Les déclencheurs sont une eau douce, acide, et un changement d’eau généreux. La reproduction n’est pourtant pas simple chez cette espèce — selon les propres dires du premier importateur, il n’y est pas parvenu, et l’espèce est considérée comme exigeante jusqu’à aujourd’hui. Qui veut la conserver devrait maintenir plusieurs individus dès le départ.

La taille finale des cichlidés nains masqués

Scientifiquement, le plus grand individu mesuré atteignait 5,2 centimètres de longueur standard, donc sans compter la nageoire caudale. Le commerce américain indique environ cinq centimètres pour les spécimens adultes, de sorte que les deux indications concordent bien. Comme c’est habituel chez les cichlidés nains, cette mesure vaut pour les mâles ; les femelles restent sensiblement plus petites et plus trapues. L’espèce fait donc partie des plus petits représentants de son genre — le cichlidé nain d’Agassiz, également répandu, atteint sept centimètres dans notre assortiment. Pour la planification, cela ne signifie en aucun cas un bac plus petit : le besoin d’espace d’un cichlidé nain résulte du territoire qu’il revendique, pas de sa longueur corporelle. Les animaux sont adultes au bout d’environ un an selon l’élevage. Jusque-là, ils grandissent lentement et sans se faire remarquer ; un soudain sursaut de croissance n’existe pas chez ce genre. Avec de bons soins, des cichlidés nains de cette taille vivent environ trois à quatre ans.

Compatibilité avec les crevettes naines

Cette espèce ne convient pas pour un bac à crevettes. Elle se nourrit de petits invertébrés, fouille le sable et les feuilles pour les trouver, et traitera chaque Neocaridina comme une larve de moustique. Le commerce la classe explicitement comme micro-prédateur, ce qui limite d’emblée l’attente d’une cohabitation paisible. Même si les crevettes adultes semblent d’abord trop grandes, les juvéniles disparaissent à coup sûr, et la colonie s’éteint en quelques mois. Qui veut maintenir les deux met en place deux bacs — ou utilise délibérément une colonie de crevettes comme source de nourriture vivante, ce que toutefois peu de personnes considéreraient comme conforme au bien-être animal. En revanche, les escargots ne posent pas de problème : les planorbes et les mélanoïdes restent intacts et maintiennent les feuilles en mouvement. Même des invertébrés plus grands comme les crevettes Amano ne constituent pas une issue sûre, car ils se tiennent dans les mêmes zones de fond et pénètrent alors régulièrement dans le territoire.