Crapaud aga, Bufo marinus

Habitat et comportement du crapaud aga (Bufo marinus)

Selon la délimitation taxonomique actuelle, le crapaud aga est originaire de l’Amérique du Sud tropicale à l’est des Andes. Son aire naturelle s’étend à travers le bassin amazonien et les Guyanes jusqu’à des parties du Brésil, de la Bolivie, du Pérou, de l’Équateur et de la Colombie. La littérature plus ancienne regroupait souvent sous Bufo marinus, en plus, des populations d’Amérique centrale et de l’ouest de l’Amérique du Sud ; une partie de celles-ci est désormais attribuée à Rhinella horribilis. Dans son aire d’origine, Rhinella marina ne peuple pas uniquement les forêts tropicales fermées. Ce crapaud robuste se rencontre aussi en lisière de forêt, dans des paysages ouverts de graminées et de broussailles, sur des zones à vocation agricole et à proximité des habitations. Des refuges humides accessibles et des eaux adaptées, stagnantes ou à courant lent, sont importants pour la reproduction. En journée, il se repose le plus souvent dissimulé dans un sol meuble, sous la litière de feuilles ou dans des cavités protégées. À la tombée de la nuit, il recherche sa nourriture au sol. À la suite d’introductions par l’homme, l’espèce a notamment été implantée dans les Caraïbes, en Australie et sur de nombreuses îles du Pacifique. Là, elle peut se propager de manière invasive et mettre en danger la faune locale par la pression de prédation et ses sécrétions cutanées toxiques.

La bonne maintenance

Pour ce crapaud lourd, majoritairement marcheur, c’est surtout une grande surface au sol qui compte. Comme point de départ bien exploitable pour un animal adulte, un terrarium d’environ 120 × 60 × 60 cm convient ; des individus plus grands ou très robustes profitent nettement d’un espace supplémentaire. Le bac doit être fermé de façon parfaitement étanche et stable. Plusieurs cachettes spacieuses près du sol, des morceaux de liège et une couche de feuilles créent des lieux de repos protégés. Une grande coupelle d’eau stable doit permettre au crapaud de s’y installer entièrement, tout en restant suffisamment peu profonde et dotée d’une sortie sûre. L’eau est changée quotidiennement et immédiatement en cas de salissure. Le sol peut être légèrement humide, mais ne doit ni être détrempé ni devenir durablement marécageux. Des zones bien ventilées, un peu plus sèches, offrent à l’animal un véritable choix. Une source de chaleur est installée sur le côté ou par le haut et régulée par thermostat ; un chauffage de sol puissant sous le lieu de fouissage préféré est défavorable. La maintenance en solitaire facilite le contrôle de l’alimentation et l’hygiène. Une maintenance en groupe exige beaucoup d’espace, des animaux de taille similaire et une observation attentive en raison de la concurrence alimentaire et d’un possible cannibalisme.

La bonne plantation

Une plantation proche du naturel est possible, mais doit résister à la masse et à l’activité de fouissage du crapaud aga. Des plantes robustes et non toxiques peuvent être installées protégées dans des pots lourds ou derrière des racines solides. Les couvre-sols sensibles sont souvent piétinés ou déterrés. Les feuilles mortes, l’écorce de liège et de larges morceaux de racines structurent généralement la surface au sol de manière plus fiable qu’une plantation dense. Toutes les plantes et décorations utilisées doivent être exemptes de produits phytosanitaires, de résidus d’engrais, d’arêtes vives et de petites pièces pouvant être avalées. En aménagement bioactif, un contrôle régulier des zones fortement sollicitées autour de la nourriture et de l’eau reste nécessaire.

Éclairage, UV, chauffage et humidité de l’air

Il est éprouvé de maintenir en journée un gradient de température d’environ 23–27 °C avec une zone localement un peu plus chaude. La nuit, la température peut descendre à environ 20–22 °C. Il faut éviter une surchauffe prolongée ainsi qu’un air sec et stagnant. L’humidité de l’air peut se situer majoritairement dans une plage d’environ 60–80 %, sachant qu’une bonne ventilation et une alternance entre endroits de sol humides et moins humides sont plus importantes qu’une valeur de mesure durablement élevée. La pulvérisation se fait selon les besoins avec une eau adaptée, sans asperger l’animal en permanence directement. Un rythme jour-nuit régulé d’environ douze heures favorise l’orientation. Cette espèce majoritairement nocturne n’est pas considérée comme une grande adepte du bain de soleil ; un UVB faible dans une zone d’éclairage bien structurée peut néanmoins être proposé. Des zones d’ombre doivent rester accessibles à tout moment. L’intensité UVB, la distance et la supplémentation en vitamine D3 doivent être harmonisées entre elles.

Alimentation

Les crapauds aga sont des prédateurs très orientés vers la nourriture. En terrarium, des invertébrés variés constituent la base pertinente, par exemple des vers de terre, blattes, grillons, criquets et des escargots adaptés, élevés de manière contrôlée. Les proies doivent être nourries avec une alimentation de qualité avant distribution et, en cohérence avec le reste de l’apport, complétées régulièrement en calcium ainsi que, de manière ciblée, avec un complément minéral pour amphibiens. Les compléments vitaminés et la vitamine D3 ne doivent pas être surdosés au hasard ; leur utilisation dépend notamment du plan alimentaire et de l’offre d’UVB. Les proies capturées dans la nature sont problématiques en raison d’éventuels pesticides et parasites. Les petits vertébrés font certes partie du spectre de proies naturel des grands individus, mais ne sont pas nécessaires pour une alimentation de routine équilibrée. Une alimentation trop énergétique favorise le surpoids. La fréquence et les quantités sont donc adaptées à l’âge, à l’activité, à la température et à l’état corporel. Les proies non consommées sont retirées rapidement.

Différences entre les sexes

Les femelles deviennent en moyenne plus grandes et plus massives que les mâles. Les mâles adultes possèdent, pendant la période de reproduction, des callosités nuptiales sombres sur les doigts et peuvent se faire remarquer par un chant prolongé, trillé. Leur peau dorsale paraît souvent plus rugueuse et en partie plus jaunâtre, tandis que les femelles apparaissent plutôt brunes à marbrées foncées. La coloration et la structure de la peau sont toutefois variables et ne permettent pas à elles seules une détermination fiable du sexe. Chez les animaux pas encore adultes, une attribution fiable est souvent difficile.

Élevage, reproduction et développement

La reproduction a lieu dans l’eau et est souvent stimulée dans la nature par la chaleur et de fortes pluies. Le mâle agrippe la femelle en amplexus ; ensuite, de très longues cordons de ponte gélatineux contenant plusieurs milliers d’œufs sont déposés. Pour une tentative d’élevage responsable, un bassin d’eau séparé et spacieux, avec entrée et sortie sûres, des paramètres d’eau stables et une surveillance attentive, est nécessaire. Les larves se développent entièrement en milieu aquatique avant que les jeunes crapauds ne gagnent la terre ferme. Les œufs, têtards et jeunes animaux peuvent également être toxiques. En raison du nombre énorme de descendants, du volume sonore possible des mâles qui chantent et du potentiel invasif, l’élevage ne devrait être entrepris qu’avec un concept solide d’hébergement et de cession. La ponte, l’eau, le substrat ou les animaux ne doivent jamais parvenir dans l’environnement.

Taille finale et espérance de vie

Les crapauds aga adultes atteignent fréquemment environ 10–17 cm de longueur museau-cloaque. Les femelles particulièrement grandes peuvent mesurer plus de 20 cm ; des spécimens exceptionnels documentés se situent autour de 23–25 cm. La taille finale varie nettement selon le sexe, l’origine et le développement individuel. Outre la longueur, la morphologie robuste et large du corps doit être prise en compte lors de la planification du terrarium, des cachettes et de la coupelle d’eau.

À savoir

Malgré l’ancien nom anglais répandu « Marine Toad », le crapaud aga n’est pas un animal marin. Il vit principalement sur la terre ferme et recherche les plans d’eau surtout pour la reproduction ainsi que pour s’y immerger. Sa capacité d’adaptation en a fait, après des introductions dans plusieurs régions du monde, une espèce invasive problématique. L’animal ne doit donc en aucun cas être relâché. Les crapauds aga sont principalement actifs la nuit et peuvent rapidement associer des lieux de nourrissage fixes à la distribution de nourriture. Ce sont des animaux d’observation et ils ne doivent pas être manipulés inutilement.

Toxicité et mesures de précaution

Les grandes glandes parotoïdes derrière les yeux peuvent, en cas de stress, sécréter une substance défensive blanchâtre très active. Elle ne doit entrer ni en contact avec les yeux, la bouche, le nez, ni avec une peau lésée. En particulier pour les chiens, les chats et d’autres animaux de terrarium, lécher ou avaler le crapaud peut être mortel. Le terrarium doit donc être placé hors de portée des enfants et des animaux domestiques. Tout déplacement nécessaire se fait si possible dans un récipient adapté ou avec des gants jetables non poudrés humidifiés. Ensuite, les mains et le matériel utilisé sont soigneusement nettoyés. En cas de contact avec les muqueuses, rincer immédiatement et abondamment à l’eau et demander un avis médical ; après contact d’un animal domestique, il faut joindre sans délai un cabinet vétérinaire ou un service vétérinaire d’urgence.