Crapaud bourdon, Melanophryniscus klappenbachi

Habitat et comportement du crapaud bourdon (Melanophryniscus klappenbachi)

Melanophryniscus klappenbachi est originaire des basses terres chaudes du sud de l’Amérique du Sud. Des observations confirmées existent dans les provinces argentines de Chaco, Formosa, dans le nord de Santa Fe et Santiago del Estero, dans plusieurs régions du Paraguay ainsi que dans le Mato Grosso do Sul au Brésil. Une présence dans la Bolivie voisine est considérée comme possible, mais n’est pas attestée avec le même niveau de certitude. L’espèce occupe surtout le Gran Chaco, un paysage marqué par une alternance prononcée entre périodes sèches et fortes précipitations saisonnières. On y trouve typiquement des habitats ouverts à arbustifs, des zones herbeuses et des vestiges de forêts sèches caducifoliées. On y rencontre notamment des cactus, des broméliacées terrestres et une couche de sol meuble sous laquelle les petits crapauds peuvent chercher refuge. Bien que le crapaud bourdon vive à terre, sa reproduction est étroitement liée à l’eau : après de fortes pluies, des mares peu profondes temporaires et des dépressions inondées se forment. Dans ces eaux éphémères, les animaux se rassemblent très rapidement pour s’accoupler. Pour le maintien en terrarium, ce n’est donc pas un environnement durablement humide qui est déterminant, mais un habitat bien aéré et structuré, avec un gradient d’humidité et des stimuli saisonniers marqués.

Le bon maintien

Le crapaud bourdon nécessite un terrarium spécifique orienté vers le sol, avec une surface au sol aussi grande que possible. Pour un petit groupe, un bac d’environ 60 × 40 × 40 cm constitue une taille de départ réaliste ; une surface au sol supplémentaire améliore la structuration et permet plusieurs zones de repli. Des morceaux de liège, des pierres plates, des racines, des cachettes en écorce et une épaisse couche de feuilles mortes créent des zones protégées. Certaines cachettes peuvent être légèrement humides, d’autres devraient pouvoir sécher en surface. Une coupelle d’eau peu profonde, facilement accessible, avec une eau adaptée renouvelée quotidiennement, doit être disponible en permanence. Il faut éviter les bacs d’eau profonds, car les animaux ne sont pas des nageurs endurants. Le terrarium a besoin d’une aération efficace afin que, malgré des humidifications régulières, aucune atmosphère durablement détrempée ne s’installe. Le maintien en groupe est possible si l’espace est suffisant et s’il y a plusieurs points de nourrissage. Il convient d’éviter la cohabitation avec d’autres espèces d’amphibiens, car des exigences climatiques différentes, la concurrence alimentaire et la transmission d’agents pathogènes sont difficiles à contrôler.

La bonne plantation

Une végétation basse et robuste crée des écrans visuels et maintient certaines zones du sol humides plus longtemps. Conviennent par exemple des fougères de petite taille, des espèces de Ficus grimpantes, des Pilea ainsi que des îlots de mousse non fertilisés. Les plantes doivent être disposées de manière à conserver des zones de chasse dégagées. Une couche de drainage sous le substrat aide à éviter l’engorgement. Les feuilles mortes et le liège peuvent recouvrir une grande partie de la surface, car les petits crapauds s’y reposent et y recherchent de la micro-nourriture vivante. Les plantes et l’aménagement doivent être exempts de produits phytosanitaires, de résidus d’engrais et de zones coupantes.

Éclairage, UV, chauffage et humidité de l’air

Des températures diurnes d’environ 22–26 °C avec un rafraîchissement nocturne à environ 18–22 °C ont fait leurs preuves. Il faut éviter la chaleur durable ainsi que des conditions humides mal ventilées. Les rapports d’élevage publiés mentionnent différentes plages d’humidité de l’air, d’environ 50 à 80 pour cent. L’essentiel est donc un gradient d’humidité marqué : après une légère pulvérisation, l’humidité peut augmenter brièvement, tandis que certaines parties du sol peuvent ensuite sécher de nouveau en surface. Un éclairage diurne lumineux, avec une durée d’éclairage d’environ douze heures, soutient le rythme naturel de cette espèce diurne. Un UVB faible peut être proposé, à condition que des zones de repli ombragées existent et que la distance ainsi que l’intensité soient contrôlées. Les apports en vitamine D3 doivent être adaptés à l’approvisionnement réel en UVB.

Alimentation

Les crapauds bourdons sont spécialisés dans une nourriture vivante très petite et mobile. Conviennent surtout les collemboles, les petites drosophiles, les pucerons du pois, les cloportes minuscules ainsi que les grillons domestiques ou grillons tout juste éclos. Les proies trop grosses ne sont souvent pas maîtrisées ou sont refusées. La variété est importante afin que l’apport en nutriments ne dépende pas d’un seul type de proie. Les proies doivent être nourries avec des aliments de qualité et régulièrement poudrées avec un complément de calcium et de minéraux adapté aux amphibiens. Un complément vitaminé est utilisé avec modération selon les indications du fabricant ; l’ajout de vitamine D3 dépend de l’éclairage UVB. Les jeunes animaux ont un besoin particulièrement élevé de proies minuscules, tandis que les adultes sont le plus souvent nourris plusieurs fois par semaine en fonction des besoins. Les proies non consommées et les résidus de compléments doivent être retirés.

Différences entre les sexes

Les sexes se ressemblent fortement extérieurement. Les femelles sont généralement un peu plus grandes en comparaison directe et paraissent plus rondes, surtout en période de reproduction. Les mâles ont tendance à rester plus fins et se reconnaissent pendant la phase d’accouplement à leurs appels et à leur comportement de recherche prononcé. En dehors de la période de reproduction, une détermination fiable du sexe sur la base de quelques caractères externes est difficile.

Élevage, reproduction et développement

Dans la nature, l’espèce fait partie des « ponte explosive » : de fortes pluies remplissent temporairement des dépressions peu profondes, après quoi les mâles chantent et des accouplements ont lieu en peu de temps. En captivité, la reproduction a été obtenue dans une chambre de pluie, avec un niveau d’eau augmenté et une pulvérisation intensive. Il doit alors y avoir de nombreuses plantes, des morceaux de liège et des sorties peu profondes, car les crapauds ne peuvent pas nager longtemps en pleine eau. Les œufs sont fixés sous l’eau, en petits groupes, sur des plantes ou d’autres structures. Les larves se développent de manière inhabituellement rapide pour des amphibiens ; dans de bonnes conditions, les premiers juvéniles peuvent atteindre la métamorphose après environ 19 jours, tandis que d’autres ont besoin de nettement plus longtemps. Les rapports d’élevage publiés diffèrent quant à une phase de repos fraîche préalable : des reproductions réussies ont eu lieu aussi bien après un refroidissement qu’après une phase plus sèche sans véritable repos hivernal. Les tentatives de reproduction et les fortes baisses de température relèvent donc exclusivement de mains expérimentées et supposent des animaux parfaitement sains et en bonne condition.

Taille adulte et espérance de vie

Les crapauds bourdons adultes atteignent généralement une longueur museau-cloaque d’environ 2,5–3 cm. Quelques individus mesurés se situaient légèrement au-dessus. Les femelles sont en moyenne un peu plus grandes que les mâles, mais la différence reste faible chez cette espèce de crapaud globalement très petite.

À savoir

La face dorsale noir et jaune, très contrastée, rappelle la livrée d’avertissement d’un bourdon et explique le nom allemand courant. Sur le ventre et les membres, des zones orange à rougeâtres peuvent également apparaître. En cas de menace, les crapauds noirs montrent leur face ventrale frappante dans une posture de défense appelée réflexe d’Unke. Contrairement à de nombreux amphibiens principalement actifs au crépuscule, cette espèce est diurne et peut, sous un climat adapté, être observée régulièrement en train de parcourir la litière de feuilles et de chasser de très petites proies.

Toxicité et mesures de précaution

Différents alcaloïdes ont été mis en évidence dans la peau de Melanophryniscus klappenbachi. Dans la nature, ces substances sont absorbées via certaines proies, en particulier les fourmis et les acariens ; avec une alimentation dépourvue d’alcaloïdes, leur concentration peut diminuer avec le temps. Les animaux détenus en captivité ne doivent néanmoins jamais être considérés comme inoffensifs. Le contact cutané doit être limité aux soins inévitables. Si un déplacement est nécessaire, des gants jetables non poudrés humidifiés conviennent. Ensuite, les mains doivent être nettoyées soigneusement. Les sécrétions cutanées ne doivent pas entrer en contact avec les yeux, la bouche, les muqueuses ou des plaies ouvertes. Les enfants et les animaux domestiques ne doivent pas avoir de contact direct avec les crapauds ou l’eau du terrarium.