Mygale d’Usambara, Pterinochilus murinus

Origine et habitat de la mygale d’Usambara (Pterinochilus murinus)

Pterinochilus murinus possède une aire de répartition exceptionnellement vaste en Afrique. Les preuves taxonomiques actuelles comprennent la République démocratique du Congo, le Burundi, le Kenya, la Tanzanie, l’Angola, la Zambie, le Mozambique, le Zimbabwe et l’Afrique du Sud. Au sein de ce vaste territoire, l’espèce vit surtout dans des savanes sèches à saisonnièrement sèches, des zones de brousse et des lisières boisées claires. Les températures, les précipitations et la nature du sol peuvent donc varier fortement selon les localités. La mygale utilise des endroits protégés sous des pierres, des racines ou du bois mort et occupe parfois des cavités déjà présentes. Ces refuges sont agrandis par des travaux de creusement et intensément tapissés de soie. La toile peut s’étendre bien au-delà de l’abri proprement dit et inclure des particules de sol ainsi que des restes végétaux. Dans le commerce, on rencontre diverses formes orange, rouges, brunes et sombres, parfois assorties de désignations de localité ou de forme de couleur. Comme aucun lieu de collecte garanti ni aucune forme de couleur précise ne sont indiqués pour cet article, on ne peut en déduire ni une population d’origine concrète ni une coloration contraignante. La dénomination « mygale d’Usambara » doit donc être comprise comme un nom commercial courant et non comme une preuve de localité.

Mode de vie et type de maintenance

L’espèce vit majoritairement au sol, mais ne se classe pas rigidement comme une simple espèce strictement tubicole. De nombreux individus creusent sous un morceau de liège préparé, d’autres occupent une fissure en surface et relient refuge, sol et aménagement par une toile dense. La mygale s’y tient le plus souvent cachée en journée et réagit à la proie ou aux vibrations fréquemment depuis l’entrée en sécurité. Au crépuscule et la nuit, elle peut se déplacer en dehors de son abri. Pterinochilus murinus est extrêmement rapide et peut, en cas de dérangement, fuir soudainement ou se défendre. Elle se maintient en solitaire ; une cohabitation durable n’est pas défendable en raison du risque important de blessures et de cannibalisme.

Terrarium

Pour une femelle adulte, un terrarium terrestre d’environ 30 × 30 × 30 cm, se fermant de manière sûre, convient. Plus que la grande hauteur vide, ce sont la surface au sol utilisable, une zone de refuge profonde et de nombreux points d’accroche pour la toile qui comptent. Le substrat doit être mis à hauteur suffisante pour que la hauteur de chute libre reste faible. Les mygales lourdes peuvent subir des blessures au niveau de l’abdomen potentiellement mortelles en cas de chute. Les portes, ouvertures de ventilation et passages de câbles doivent être absolument anti-évasion. Un accès qui ne détériore pas la toile principale à chaque ouverture est avantageux. Avant les travaux d’entretien, un gobelet de capture et de longs outils de travail doivent être prêts.

Substrat, aménagement et hauteur de chute

Convient une couche d’au moins 8–12 cm, constituée d’un mélange stable de terre non fertilisée et de fractions argilo-sableuses ou contenant des fibres de coco. Lors du creusement, elle ne doit pas s’effondrer constamment sur elle-même et doit rester majoritairement sèche. Un morceau d’écorce de liège placé en biais sert de point de départ à un tube d’habitation. D’autres morceaux de liège, des branches sèches et une décoration solidement fixée offrent à la mygale des points d’appui pour sa toile étendue. Il faut éviter les pierres pointues, les empilements lourds non fixés et les objets à arêtes vives. Les tubes et surfaces de toile déjà aménagés ne doivent, autant que possible, pas être remaniés lors de l’entretien normal.

Climat et éclairage

Une zone chaude d’environ 22–28 °C avec une légère baisse nocturne a fait ses preuves. Une surchauffe durable est à éviter autant qu’un terrarium frais et humide. La plus grande partie du sol peut rester sèche ; une petite zone peut être légèrement humidifiée temporairement, puis sécher à nouveau. Un abreuvoir stable avec de l’eau fraîche fait partie de l’équipement de base, indépendamment de l’humidité de l’air. Une ventilation transversale généreuse aide à éviter la stagnation d’humidité, les moisissures et l’air vicié. En raison de la vaste aire de répartition, les indications de maintenance varient. L’origine, les conditions de maintenance antérieures et le comportement de l’animal individuel doivent donc être pris en compte pour l’ajustement fin.

Alimentation et approvisionnement en eau

On nourrit avec des invertébrés adaptés tels que des blattes, des grillons, des grillons domestiques ou de petits criquets. La proie doit être adaptée à la taille et à l’état nutritionnel de la mygale ; un abdomen bien rempli est une raison de faire des pauses plus longues. Les adultes n’ont généralement pas besoin de repas fréquents. Les proies non consommées sont retirées au plus tard le lendemain, et immédiatement en cas de signes annonciateurs d’une mue. Les vertébrés ne sont ni nécessaires ni recommandés comme nourriture. Le nourrissage se fait avec de longs outils, sans mettre les mains à portée de la mygale. Il faut alors s’attendre à une capture très rapide depuis la toile.

Mue

Avant une mue, Pterinochilus murinus se retire souvent, densifie ou ferme l’entrée et cesse de s’alimenter. Durant cette phase, le tube d’habitation ne doit en aucun cas être ouvert. Toutes les proies doivent être retirées, car elles peuvent blesser la mygale sans défense. L’eau doit rester accessible ; en revanche, une pulvérisation forte sur l’animal ou la toile n’est pas adaptée. Après la mue, les crochets venimeux restent d’abord mous. Pour les grands individus, il convient donc d’attendre environ sept à quatorze jours avant le prochain nourrissage. L’exuvie peut être prélevée avec précaution après la réouverture du refuge et examinée pour la détermination du sexe.

Maintenance en solitaire et manipulation en sécurité

Cette mygale n’est pas un animal à manipuler. Sa grande vitesse, sa forte propension à la défense et l’effet de son venin rendent le contact direct inutilement risqué. Les travaux d’entretien se font calmement, avec anticipation et à l’aide de longs outils. Les transferts doivent être réalisés avec un gobelet de capture et sur une surface de travail planifiée à l’avance et sécurisée. Il faut éviter de la pousser ou de la faire avancer avec la main. Même un animal apparemment calme peut sprinter en un instant. Les enfants, les personnes non concernées et les animaux domestiques ne doivent pas avoir accès à la pièce pendant les interventions avec l’installation ouverte.

Différences entre les sexes

Les femelles adultes sont généralement plus robustes et atteignent environ 5 cm de longueur de corps. Les mâles matures restent souvent plus fins et plus petits, ont des pattes allongées, des pédipalpes épaissis avec des bulbes et des crochets tibiaux spécifiques à l’espèce sur la première paire de pattes. Après la mue de maturité, ils vagabondent davantage et vivent habituellement nettement moins longtemps que les femelles. Une détermination fiable du sexe se fait au mieux à partir d’une exuvie bien conservée. La forme du corps, la croissance ou la coloration seules ne permettent pas, surtout chez les jeunes, une conclusion sûre.

Reproduction

L’élevage appartient à des mains expérimentées en raison de la vitesse, du comportement de défense et du cannibalisme possible. Le mâle mature n’est pas laissé durablement avec la femelle. Pour une mise en présence contrôlée, il faut suffisamment d’espace, une possibilité de retrait claire pour le mâle et une observation constante à distance de sécurité. Les mâles prêts à s’accoupler tambourinent et vibrent sur la toile de la femelle. Les retours d’élevage mentionnent souvent plusieurs semaines jusqu’à la ponte du cocon, puis environ six à huit semaines de développement supplémentaire ; la température, la condition et des facteurs individuels peuvent modifier nettement ces durées. Le cocon se trouve souvent dans une toile particulièrement dense, de type hamac. Les perturbations pendant les soins au cocon augmentent le risque que la femelle l’abandonne ou l’endommage.

Taille et espérance de vie

Les femelles atteignent environ 5 cm, selon certaines indications jusqu’à env. 6 cm de longueur de corps. L’envergure des pattes se situe le plus souvent autour de 10–15 cm. Les mâles adultes, avec environ 3–4 cm de longueur de corps et souvent 8–10 cm d’envergure des pattes, sont plus petits et nettement plus fins. Les valeurs de mesure varient selon le sexe, la population, l’état nutritionnel et la méthode de mesure. L’envergure des pattes ne doit pas être confondue avec la seule longueur du corps.

Venin, poils urticants et sécurité

Pterinochilus murinus ne possède pas de poils urticants et ne peut donc pas les projeter en défense. À la place, l’espèce s’appuie sur la rapidité, la posture de menace, la stridulation et, le cas échéant, une morsure. Une morsure peut provoquer de fortes douleurs locales et un gonflement ; des crampes musculaires intenses, parfois à apparition retardée, sont également documentées. Le risque doit donc être pris au sérieux, sans provoquer l’animal ni dramatiser. Après une morsure, il convient de demander rapidement un avis médical. La mygale ne doit jamais être manipulée librement. Des fermetures sûres et des procédures de travail bien planifiées sont la protection la plus efficace.

Bon à savoir

Sont caractéristiques le motif en rayons sur le prosome, les pattes dessinées et un abdomen au contraste marqué. Selon l’origine, des teintes orange, rouges, brunes ou sombres peuvent dominer. La construction de toile très développée est particulièrement fascinante : en peu de temps, la mygale peut relier liège, substrat et débris végétaux secs en un système d’habitation complexe. L’abréviation souvent utilisée OBT provient du commerce anglophone et se réfère surtout aux animaux orange. Sans origine documentée, elle ne doit pas être comprise comme preuve d’une forme de couleur ou de localité déterminée.