Mygale siffleuse du Queensland, Selenocosmia crassipes

Origine et habitat de la mygale siffleuse du Queensland (Selenocosmia crassipes)

Selenocosmia crassipes est originaire d’Australie et, selon la classification taxonomique actuelle, se limite au Queensland. Le centre-est du Queensland est considéré comme le principal foyer avéré ; la description originale repose sur du matériel provenant des environs de Bowen. Des mentions historiques ou des noms ensuite synonymisés se rapportent également à des localités proches de Mackay et de Cape Upstart. Chez les mygales australiennes en particulier, la répartition exacte doit toutefois être indiquée avec prudence : la faune n’est pas encore entièrement étudiée, et des animaux extérieurement similaires provenant de régions plus au nord ont été proposés à plusieurs reprises dans le commerce sous ce nom. Dans son habitat naturel, l’espèce mène une vie cachée dans le sol. Les femelles occupent durablement de profonds terriers tapissés de soie, dont l’entrée peut être entourée de débris végétaux, d’herbe ou de terre rejetée. Ces terriers amortissent la chaleur, les périodes de sécheresse et les fortes variations météorologiques. Chez des mygales australiennes, des profondeurs de terrier d’environ 40 à 100 cm ont été observées. Après de fortes pluies, les animaux peuvent apparaître temporairement hors de leur terrier. Pour la maintenance en terrarium, ce n’est donc pas une surface durablement tropicale et détrempée qui est déterminante, mais un substrat profond, structurellement stable, avec des couches inférieures modérément humides et une bonne aération.

Mode de vie et type de maintenance

Cette grande mygale est une habitante de terrier sans compromis. Après l’introduction, elle accepte souvent un creux préparé et l’agrandit en un réseau de galeries tapissées de soie à l’intérieur. Une grande partie de son comportement reste dissimulée sous terre. Dans l’obscurité, elle se tient parfois à l’entrée et réagit aux vibrations ou aux proies qui passent. Le terrarium ne doit pas être réaménagé en permanence, car le terrier qu’elle a elle-même construit est à la fois refuge, zone de chasse et chambre de mue. Selenocosmia crassipes se maintient seule ; une cohabitation durable comporte un risque important de blessures et de pertes.

Terrarium

Pour un animal adulte, un terrarium terrestre fermé de manière sûre, d’environ 40 × 30 × 30 à 40 cm, convient. La surface au sol doit offrir suffisamment d’espace pour un terrier complet ; toutefois, plus qu’une grande hauteur, c’est une couche de substrat d’au moins 20 à 25 cm qui est importante. Au-dessus du sol, il ne doit rester que peu de hauteur de chute libre, car l’abdomen lourd peut subir des blessures mortelles en cas de chute. Des grilles de ventilation latérales et supérieures favorisent les échanges d’air. Les portes coulissantes et les passages de câbles doivent être sécurisés de manière fiable, car cette araignée puissante et rapide peut exploiter de petites faiblesses.

Substrat, aménagement et hauteur de chute

Un mélange compact de terre non fertilisée, de sol de terrarium contenant de l’argile et d’une part plus faible d’humus de coco ou de sable a fait ses preuves. Le substrat doit pouvoir soutenir des terriers, sans s’effriter à sec ni s’affaisser lorsqu’il est trop humide. Il est versé par couches et légèrement tassé. Un terrier de départ incliné sous un morceau d’écorce de liège offre à l’araignée un point de départ protégé. Les zones inférieures restent modérément humides, tandis que la surface peut sécher un peu entre les apports d’eau. L’engorgement, un sol détrempé et un air renfermé sont à éviter, tout comme un terrier d’habitation complètement desséché.

Climat et éclairage

Dans le terrarium, une température diurne d’environ 23 à 27 °C est pertinente ; la nuit, la température peut descendre à environ 20 à 23 °C. Une source de chaleur ponctuelle n’est utilisée qu’à l’extérieur du bac et régulée par thermostat, jamais sous le sol fouissable. Plutôt que de chercher à imposer une humidité de l’air rigide, il convient de créer un gradient d’humidité : modérément humide en bas, majoritairement plus sec en haut, avec en plus une coupelle d’eau toujours remplie. Des valeurs d’environ 65 à 80 % peuvent survenir temporairement, mais ce sont l’état du substrat et l’aération qui sont déterminants. Des vitres durablement embuées, une humidité stagnante ou des moisissures indiquent un excès d’eau ou une ventilation insuffisante.

Alimentation et approvisionnement en eau

Des proies variées conviennent, telles que blattes, grillons, grillons domestiques et sauterelles. Les proies doivent être adaptées à la taille de l’araignée et pouvoir être maîtrisées en toute sécurité. Les animaux adultes sont généralement nourris environ toutes les une à deux semaines ; l’état corporel, la température et l’activité sont alors plus parlants qu’un calendrier rigide. Les jeunes acceptent des portions plus petites à des intervalles plus courts. Les proies non consommées et les restes sont retirés, surtout avant une mue. Les vertébrés ne sont ni nécessaires ni recommandés pour une alimentation adaptée aux besoins. De l’eau fraîche doit être disponible à tout moment, indépendamment du nourrissage.

Mue

Avant une mue, Selenocosmia crassipes se retire souvent complètement, refuse la nourriture et ferme l’entrée de son terrier avec de la terre et de la toile. Cette phase de repos ne doit pas être perturbée par un déterrage ou des contrôles fréquents. Les proies vivantes doivent être retirées, car elles peuvent blesser une araignée sans défense pendant la mue. Les couches inférieures du sol doivent rester uniformément modérément humides, sans inonder le terrier. Après la mue, la nouvelle cuticule a besoin de temps pour durcir. Chez les grands animaux, on ne nourrit à nouveau que lorsque les crochets venimeux paraissent entièrement foncés et fermes, souvent après au moins sept à quatorze jours.

Maintenance individuelle et manipulation en sécurité

Cette espèce n’est pas un animal à manipuler. Elle peut accélérer très vite, réagir de manière défensive et enfoncer profondément ses puissants crochets venimeux dans la peau. Les opérations d’entretien se font calmement avec des outils longs et avec les portes de la pièce fermées. Pour des transferts inévitables, une boîte de capture suffisamment grande, un récipient de guidage transparent et un déroulé de travail planifié à l’avance sont nettement plus sûrs qu’un contact direct. Même un animal apparemment calme peut fuir ou menacer sans prévenir. De plus, lors de la sortie, il existe un risque important de chute pour l’araignée.

Différences sexuelles

Les femelles adultes paraissent généralement plus robustes et conservent leur silhouette trapue. Les mâles matures sont le plus souvent plus élancés, avec des pattes plus longues, et présentent des derniers articles des pédipalpes nettement épaissis avec les organes copulateurs. Après la mue de maturité, ils errent plus souvent et acceptent fréquemment la nourriture de façon plus irrégulière. Une détermination fiable se fait au mieux à partir de la face interne d’une exuvie bien conservée. La forme du corps, la vitesse de croissance ou le comportement seuls ne suffisent pas pour une attribution sûre du sexe.

Reproduction

L’élevage doit être confié à des mains expérimentées, car les deux animaux sont rapides et combatifs. Une femelle mature, bien nourrie, a besoin d’un terrier stable et ne doit pas être dérangée inutilement avant l’accouplement. Le mâle est introduit de manière contrôlée dans le terrarium de la femelle ; le contact doit être observé à distance de sécurité et une séparation doit rester possible à tout moment. Après un accouplement réussi, la femelle peut fermer son terrier pendant une période prolongée et y garder un cocon d’œufs. Déterrer, multiplier les contrôles et modifier fortement l’humidité ou la température augmentent le risque que le cocon soit abandonné ou endommagé. Des données spécifiques solides sur la taille des cocons varient, c’est pourquoi aucun nombre fixe de descendants ne doit être avancé.

Taille et espérance de vie

Des données de musée fiables indiquent pour Selenocosmia crassipes environ 6 cm de longueur de corps et environ 16 cm d’envergure. Dans le commerce, des envergures de 20 à 22 cm et des mensurations corporelles plus grandes sont parfois mentionnées. Ces valeurs maximales doivent être évaluées avec prudence, car les mygales australiennes ont souvent été mal déterminées et, sous ce nom d’espèce, d’autres formes ont manifestement circulé. Les femelles sont généralement plus massives que les mâles adultes. Pour l’évaluation, l’envergure pattes tendues n’est que partiellement pertinente ; la longueur du corps et les mesures du céphalothorax permettent des indications plus comparables.

Venin, poils urticants et sécurité

En cas de dérangement, la mygale siffleuse du Queensland peut relever les pattes avant, montrer les crochets venimeux et produire un sifflement net en frottant des structures spécialisées. Cette stridulation est un avertissement à prendre au sérieux. Contrairement à de nombreuses mygales américaines, elle ne possède pas de poils urticants sur l’abdomen. Sa défense repose sur la retraite, le comportement de menace et, si nécessaire, une morsure. Les grands crochets provoquent des blessures mécaniquement douloureuses ; en outre, des douleurs locales et, dans des cas isolés, des nausées ou des vomissements peuvent survenir. Après une morsure, il convient de demander un avis médical. Les chiens sont particulièrement sensibles au venin des mygales australiennes et doivent être tenus à distance du terrarium de manière fiable.

À savoir

Le nom courant fait référence au signal d’avertissement audible, et non à un véritable « appel ». L’araignée produit le son mécaniquement par stridulation. Sur le plan taxonomique, l’espèce est encore souvent rencontrée sous le nom Phlogius crassipes. Le catalogue spécialisé de référence, tenu à l’international, accepte toutefois actuellement Selenocosmia crassipes et traite Phlogius comme synonyme. L’attribution spécifique des animaux du commerce reste incertaine sans origine documentée et examen par des spécialistes. Les animaux supposés provenir de l’extrême nord du Queensland, en particulier, ne devraient donc pas être déterminés uniquement d’après la coloration ou l’appellation commerciale.