Habitat et comportement du petit grenouille d’eau (Pelophylax lessonae)
Le Petit grenouille d’eau est une espèce européenne à l’aire de répartition vaste, mais pas partout continue. Elle s’étend de certaines régions de France et d’Europe centrale, via les pays baltes et le sud de la Scandinavie, jusqu’à l’Europe de l’Est et l’ouest de la Russie. L’espèce est également présente en Allemagne. Les habitats typiques sont des eaux stagnantes plutôt petites, riches en végétation et bien exposées au soleil : mares de tourbière et de forêt, mares de prairie, fossés peu profonds ainsi que des plans d’eau structurés dans les forêts alluviales et marécageuses. En revanche, les grands lacs nus et les étangs fortement aménagés sont le plus souvent évités. Une végétation riveraine dense, des zones peu profondes et une eau plus profonde servant de refuge rapidement accessible sont importantes. Contrairement à certaines grenouilles d’eau apparentées, Pelophylax lessonae ne reste pas pendant toute la période d’activité directement au bord de l’eau. Surtout après une pluie chaude, elle recherche aussi sa nourriture dans les prairies humides, les pâturages et les forêts. Beaucoup d’individus hivernent dans des endroits protégés sur la terre ferme. Au sein du complexe européen des grenouilles vertes, il existe des confusions et des relations hybridogénétiques avec la grenouille d’étang. L’origine et la détermination spécifique des animaux proposés doivent donc être documentées avec un soin particulier.
La maintenance correcte
Pour une maintenance en intérieur, un paludarium anti-évasion, avec une surface d’eau nettement majoritaire et une véritable partie terrestre, est nécessaire. Pour un petit groupe pouvant aller jusqu’à quatre animaux adultes, une surface au sol d’environ 120 x 50 cm pour au moins 50 cm de hauteur constitue un point de départ judicieux. La zone aquatique peut occuper environ deux tiers de la surface et, en plus de zones profondes de 15–25 cm, doit offrir de larges zones d’eau peu profonde. Le liège, les pierres plates et les îlots plantés doivent dépasser à peine la ligne d’eau afin que les grenouilles puissent sortir sans effort. Un filtre doux, des changements partiels d’eau réguliers et une eau non chlorée, exempte de substances nocives, protègent une peau sensible. La partie terrestre a besoin de cachettes humides sous de l’écorce, des feuilles ou des coussins de mousse, mais ne doit pas être entièrement détrempée. Une bonne ventilation empêche un air stagnant et renfermé. Pelophylax lessonae saute avec agilité et utilise les plus petites fentes ; le couvercle, les passages de câbles et les surfaces de ventilation doivent donc être sécurisés sans aucun jour. Une maintenance monospécifique d’animaux de même taille est à privilégier. D’autres grenouilles d’eau ne doivent pas être ajoutées en raison des risques de confusion, d’hybridation et d’infection.
La plantation adéquate
Une plantation dense, mais non couvrant toute la surface, reproduit l’aspect naturel des berges. Sous l’eau, des plantes robustes d’eau froide, des peuplements à feuillage finement découpé et des plantes flottantes conviennent comme zones de repos, de couverture et substrats possibles de ponte. À la transition vers la terre, les carex, joncs, mousses et plantes rivulaires à faible croissance créent des niches ombragées. En même temps, des surfaces d’eau libres pour la nage et des zones bien éclairées pour le bain de soleil doivent rester disponibles. Toutes les plantes doivent être exemptes de produits phytosanitaires, de lustrants pour feuilles et de résidus d’engrais inadaptés. Les paniers à plantes aux arêtes vives ou les grilles plastiques rigides n’ont pas leur place dans les zones de berge accessibles.
Éclairage, UV, chauffage et humidité de l’air
Pendant les mois d’activité, des températures modérées de l’air et de l’eau conviennent. Des zones autour de 18–24 °C permettent aux animaux de choisir librement ; sous un spot chauffant localisé, la surface peut atteindre temporairement env. 30–35 °C. Le paludarium dans son ensemble ne doit pas surchauffer, et une baisse nette de température la nuit est souhaitable. Un éclairage lumineux avec une durée du jour adaptée à la saison soutient le rythme naturel. Au point d’ensoleillement, un apport modéré en UV-B est judicieux ; un indice UV allant jusqu’à env. 3 dans la zone directement accessible doit toujours se prolonger par une zone d’ombre complète. La distance des lampes et l’intensité UV réelle doivent être mesurées et adaptées aux grilles de protection. En tant qu’espèce de la zone tempérée, le Petit grenouille d’eau nécessite un refroidissement saisonnier marqué. Pour une hivernation contrôlée, des animaux en bonne santé sont souvent placés, après une préparation progressive, à env. 5–8 °C. La durée, l’humidité du substrat et le contrôle sanitaire doivent être confiés à des mains expertes ; un refroidissement brutal est à éviter.
Nourrissage
Le Petit grenouille d’eau réagit surtout aux proies en mouvement. Conviennent, en alternance : grillons domestiques, petits grillons, mouches, blattes, criquets, vers de terre, cloportes, araignées et petits escargots adaptés. Les proies doivent correspondre à la taille de la bouche et devraient être nourries avec une alimentation de qualité avant distribution. Pendant la période d’activité, les animaux adultes reçoivent généralement plusieurs petits repas par semaine ; les jeunes sont nourris plus fréquemment en conséquence. Le calcium est régulièrement saupoudré en fine couche sur des insectes nourriciers adaptés ; un complément équilibré en vitamines et minéraux est utilisé nettement plus parcimonieusement, en l’adaptant à l’apport en UV-B ainsi qu’à la diversité de la ration. Les vers de terre n’ont pas besoin d’être enrobés. Les proies non consommées doivent être retirées afin qu’elles ne dérangent pas les grenouilles pendant les phases de repos. Les insectes capturés dans la nature, provenant de zones polluées, ne conviennent pas.
Différences entre les sexes
Les femelles adultes deviennent en moyenne plus grandes et paraissent plus replètes pendant la période de reproduction. Les mâles possèdent des sacs vocaux externes appariés, clairs à blanchâtres, et chantent aussi en journée lorsque les températures sont appropriées. En période d’accouplement, ils développent des avant-bras plus puissants et des callosités nuptiales sombres sur les pouces. La tête et l’avant du corps peuvent alors apparaître nettement jaunâtres à jaune citron. En dehors de la période de reproduction et chez les jeunes animaux, une détermination fiable du sexe est nettement plus difficile.
Élevage, reproduction et développement
Une reproduction en captivité suppose un cycle annuel reproduit de manière crédible, avec des jours qui raccourcissent, une hivernation contrôlée et un réchauffement lent au printemps. Après la phase de repos, les mâles commencent à chanter lorsque la température de l’eau augmente. L’amplexus et la ponte sont le plus souvent observés dans une eau chaude et bien éclairée autour de 20–23 °C. La femelle répartit plusieurs petits amas d’œufs sur des plantes aquatiques et d’autres structures fines. Au total, de nombreux œufs peuvent être pondus. Pour un élevage contrôlé, il est préférable de transférer les œufs dans un bac séparé, installé de façon hygiénique. Les têtards ont besoin d’une eau propre, d’une alimentation végétale riche en algues et, avec la progression du développement, d’une nourriture de plus en plus riche en protéines. Selon la température et l’offre alimentaire, la métamorphose a lieu le plus souvent en l’espace d’environ un à trois mois. Les jeunes grenouilles fraîchement métamorphosées doivent être triées par taille et nourries généreusement avec de très petites proies, car des individus nettement plus petits peuvent être considérés comme des proies. Les reproductions et les modifications de stock doivent être documentées et déclarées conformément aux exigences relatives à la protection des espèces.
Taille adulte et espérance de vie
Les petits grenouilles d’eau adultes atteignent majoritairement env. 4–7 cm de longueur museau-cloaque ; rarement, env. 8 cm sont mentionnés. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Des données divergentes vont, chez de grandes femelles, jusqu’à env. 9 cm. Comme les espèces et hybrides du complexe des grenouilles vertes sont difficiles à distinguer extérieurement, en cas d’exemplaires exceptionnellement grands, la détermination spécifique devrait être à nouveau vérifiée par un spécialiste.
Bon à savoir
Le Petit grenouille d’eau n’est pas une version réduite de la grenouille d’étang, mais une espèce à part entière. La grenouille d’étang contient toutefois des parts héréditaires de Pelophylax lessonae et de Pelophylax ridibundus, ce qui rend l’identification et la biologie de la reproduction inhabituellement complexes. Pour la maintenance, des animaux issus d’une lignée d’élevage traçable et soigneusement documentée sont donc particulièrement importants. L’espèce est également très présente acoustiquement : pendant la période de reproduction, les mâles peuvent former de puissantes chorales de chants en journée et jusqu’au cœur de la nuit. Le paludarium ne doit donc pas être placé directement à côté d’une zone de sommeil ou de travail.
Toxicité et mesures de précaution
Pelophylax lessonae n’est pas connu comme une grenouille fortement toxique. Sa peau produit toutefois un mucus protecteur pouvant irriter les yeux, la bouche et la peau sensible. Parallèlement, la peau perméable des amphibiens absorbe facilement les résidus de savon, de crème, de désinfectants et d’autres produits chimiques. Les animaux ne doivent donc être manipulés que lorsque cela est inévitable pour les soins ou l’examen. Pour cela, des gants jetables sans poudre, humidifiés, conviennent. Ensuite, se laver les mains et éviter de toucher le visage ou les muqueuses.
