Rainette à doigts coralliens « Super Snow », Litoria caerulea

Habitat et comportement de la rainette à doigts coralliens « Super Snow » (Litoria caerulea)

La rainette à doigts coralliens est originaire d’une vaste zone du nord et de l’est de l’Australie. Son aire naturelle s’étend notamment sur des parties de Western Australia, du Northern Territory, du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud, ainsi que sur des îles du détroit de Torrès. Selon une délimitation spécifique plus stricte actuelle, des populations des régions méridionales de la Nouvelle-Guinée, dont la région Trans-Fly, sont également rattachées à Pelodryas caerulea. L’espèce ne vit pas uniquement dans la forêt tropicale dense. On la rencontre aussi dans des forêts claires, des paysages boisés plus secs, des marais côtiers, des zones saisonnièrement humides et des habitats anthropisés. Le jour, les grenouilles se reposent volontiers à l’abri dans des cavités d’arbres, sous l’écorce, entre de grandes feuilles ou dans des fissures fraîches. La nuit, elles quittent leurs cachettes pour partir en quête de nourriture. Leurs puissants disques adhésifs permettent de grimper en toute sécurité sur des branches et des surfaces lisses. En périodes plus sèches, une sécrétion cutanée cireuse et une posture de repos compacte contribuent à limiter les pertes en eau. Pour la reproduction, les animaux se rendent, après de fortes pluies, dans des eaux stagnantes ou des points d’eau qui se remplissent lentement. Cette combinaison d’un mode de vie arboricole, de périodes de sécheresse et d’une disponibilité saisonnière en eau doit également se refléter dans l’aménagement du terrarium.

La bonne maintenance

Un terrarium haut, anti-évasion, avec une grande surface d’escalade exploitable est indispensable. Pour un animal adulte, environ 60 × 45 × 90 cm constitue une taille de départ pratique ; avec plusieurs grenouilles de taille similaire, le bac doit être nettement plus spacieux et offrir plusieurs zones de repos et d’alimentation séparées les unes des autres. De solides branches horizontales et inclinées, des tubes en liège, de larges plateformes et des cachettes protégées structurent tout l’espace aérien. Les décorations à arêtes vives et le grillage métallique abrasif ne conviennent pas. Une coupelle d’eau peu profonde et stable doit être accessible à tout moment. Elle doit permettre une sortie facile et être nettoyée et remplie à neuf chaque jour avec une eau adaptée, non contaminée. Le sol peut être humide, mais jamais détrempé ni marécageux. Une bonne ventilation transversale et une couche de drainage empêchent la stagnation d’humidité. La cohabitation avec d’autres espèces n’est pas recommandée en raison d’exigences différentes, de la concurrence alimentaire et de la possible transmission de maladies. Au sein de l’espèce également, seuls des animaux de taille comparable devraient être maintenus ensemble, et l’alimentation contrôlée individuellement.

La bonne plantation

Des plantes de terrarium robustes, non traitées, à grandes feuilles créent un écran visuel, des zones de repos ombragées et des voies d’escalade supplémentaires. Les plantes choisies doivent pouvoir supporter le poids d’une grenouille adulte robuste ou être complétées par des branches stables. Les pousses sensibles sont facilement écrasées. Les contenants de plantation et les arêtes dures doivent être recouverts de manière à éviter tout risque de blessure lors des sauts. Un sol naturel meuble, exempt de substances nocives, au-dessus d’un drainage convient à un aménagement planté. Une couche fermée de grandes feuilles mortes réduit le contact direct avec les fines particules de substrat et facilite le contrôle des déjections et des restes de nourriture. Les terrariums bioactifs fraîchement installés devraient être stabilisés et bien rodés avant l’introduction des grenouilles.

Éclairage, UV, chauffage et humidité de l’air

Le jour, un gradient de température d’environ 23 à 28 °C convient. Un point chaud bien délimité, contrôlé par thermostat, peut être légèrement au-dessus, mais doit toujours offrir des possibilités d’évitement. La nuit, la température peut descendre à environ 18 à 22 °C. L’humidité relative se situe majoritairement autour de 50 à 70 % et peut augmenter brièvement après la pulvérisation du soir. Ensuite, les surfaces devraient pouvoir sécher à nouveau ; un substrat constamment mouillé et un air étouffant favorisent les problèmes cutanés. La température et l’humidité sont contrôlées numériquement à plusieurs endroits. Un éclairage UVB linéaire faible, avec des zones de retrait ombragées, soutient le métabolisme de la vitamine D. À titre d’orientation, un faible indice UV d’environ 0,7 à 1,6 peut être visé au poste de repos préféré. L’éclairage est assuré environ 10 à 12 heures par jour. Les sources de chauffage et d’UV doivent être montées hors de portée et choisies en fonction de la distance ainsi que de la grille utilisée.

Alimentation

Les rainettes à doigts coralliens mangent surtout des invertébrés vivants. Conviennent, en alternance, des grillons, des grillons domestiques, de petits criquets, des blattes, des vers à soie et d’autres insectes nourriciers adaptés. Les proies ne doivent pas être trop grandes et devraient provenir d’un élevage hygiénique, tout en étant nourries avec une alimentation de qualité avant distribution. Les animaux adultes reçoivent généralement deux à trois fois par semaine une quantité adaptée à l’état corporel et à l’activité ; les jeunes ont besoin de portions plus petites à des intervalles plus courts. Comme l’espèce a tendance au surpoids, l’évolution du poids et la silhouette doivent être observées régulièrement. Les proies sont saupoudrées d’une préparation de calcium appropriée et complétées par un multivitamines pour amphibiens ou reptiles. La fréquence et la teneur en vitamine D3 doivent être harmonisées avec l’âge, le plan alimentaire et l’apport réel en UVB. Une combinaison aléatoire de plusieurs préparations peut conduire à des surdosages. Les insectes non consommés sont retirés afin qu’ils ne harcèlent pas les grenouilles au repos.

Différences entre les sexes

Les femelles adultes deviennent généralement plus grandes et plus robustes que les mâles. Les mâles sexuellement matures possèdent un sac vocal plus plissé, souvent d’aspect plus gris, et vocalisent surtout après la pluie ou sous des stimuli environnementaux appropriés. Pendant la période de reproduction, des callosités nuptiales plus sombres se forment sur la face interne des pouces, ce qui aide à maintenir la femelle. Les femelles ont le plus souvent une gorge plus lisse et plus claire. Cependant, la taille et la couleur de la gorge seules ne permettent pas une détermination sûre, en particulier chez les jeunes animaux. Plusieurs critères et le comportement doivent être évalués conjointement.

Élevage, reproduction et développement

La reproduction en captivité est plus exigeante que la maintenance habituelle. Dans la nature, l’activité reproductrice commence surtout après de fortes pluies pendant la saison chaude. Les reproducteurs sont conditionnés de manière professionnelle puis, souvent, mis en place dans un bassin de pluie spacieux, avec une profondeur d’eau adaptée, des sorties sûres et une végétation surplombante. Le mâle saisit la femelle en amplexus ; la fécondation est externe. Les nombreux œufs flottent en groupes lâches à la surface ou adhèrent à des plantes et à d’autres structures. Les adultes sont séparés après la ponte, car il n’y a pas de soins parentaux. Les œufs et les têtards nécessitent un bac d’élevage dédié, contrôlé sur le plan de l’hygiène, avec une qualité d’eau stable. Après la métamorphose, les jeunes grenouilles doivent immédiatement disposer d’un accès terrestre sûr. Les jeunes de tailles différentes sont séparés afin que les plus petits ne soient ni évincés ni mangés.

Taille adulte et espérance de vie

Les mâles adultes atteignent souvent environ 8 à 9 cm de longueur corporelle. Les femelles sont généralement nettement plus massives et peuvent atteindre environ 11 à 12 cm. Des différences individuelles résultent du sexe, de la lignée d’origine, de l’âge et de l’état nutritionnel. Les animaux paraissent souvent plus grands et plus lourds, en raison de leur corps large et des plis cutanés marqués, que ne le laisserait supposer la seule longueur museau-cloaque.

Bon à savoir

« Super Snow » est une appellation commerciale pour des animaux particulièrement fortement mouchetés de blanc issus de la lignée dite Snowflake. Dans le commerce international, le nom « Super Snowflake » est plus souvent utilisé. Le nombre, la taille et la répartition des taches claires sont individuels et peuvent évoluer pendant la croissance ; aucune livrée précisément définie n’est associée à cette appellation. La couleur de base n’est pas non plus constante : selon l’éclairage, la température, l’activité et la phase de repos, elle peut varier entre vert, turquoise, olive et brun. Avec de bons soins, l’espèce peut vivre nettement plus de dix ans. Malgré son allure souvent calme, ce n’est pas un animal à manipuler régulièrement.

Toxicité et mesures de précaution

La rainette à doigts coralliens possède des glandes cutanées et sécrète des substances protectrices contenant divers peptides biologiquement actifs. Elle ne fait pas partie des dendrobates hautement toxiques, néanmoins la sécrétion ne doit entrer ni dans les yeux, ni dans la bouche, ni sur une peau lésée. Après toute intervention dans le terrarium, les mains sont soigneusement lavées. La manipulation se limite aux situations nécessaires, car les cosmétiques, le savon, la nicotine, les désinfectants et les graisses naturelles de la peau peuvent être absorbés à travers la peau perméable de la grenouille. Si un transfert est inévitable, des gants en nitrile ou en vinyle humidifiés, sans poudre, conviennent.