Rhododendron géant de Fea, Rhacophorus feae

Habitat et comportement du rhacophore géant de Fea (Rhacophorus feae)

Le rhacophore géant de Fea provient des régions montagneuses et de hauts plateaux du continent d’Asie du Sud-Est. Des preuves confirmées existent pour le Myanmar, le nord de la Thaïlande, le Laos, le Vietnam ainsi que l’extrême sud-ouest de la Chine. Les localités connues se répartissent sur un intervalle altitudinal inhabituellement large, d’environ 600 à 2.050 mètres. On le trouve typiquement dans des forêts de montagne humides et fermées, avec une canopée dense, des peuplements de bambous, des arbustes et une végétation à grandes feuilles. Les animaux se tiennent majoritairement en hauteur dans les arbres et les buissons et deviennent actifs surtout la nuit. Des observations ont été réalisées sur des feuilles à plusieurs mètres au-dessus du sol, tandis que les grenouilles adultes, hors période de reproduction, utilisent probablement aussi des niveaux plus élevés de la végétation. En période d’accouplement, elles fréquentent des portions calmes de ruisseaux de montagne, des mares de source et de petits plans d’eau forestiers, parfois profonds. Des feuilles surplombantes, du bambou, des branches ou des rochers servent alors de support aux nids de mousse. Bien que l’espèce ait parfois été trouvée à proximité d’habitations humaines, elle reste étroitement liée aux habitats forestiers humides et à des eaux de reproduction propres. La zone d’origine est, sur le plan climatique, nettement plus tempérée que celle des grenouilles de plaine plus chaudes.

La maintenance adaptée

L’espèce nécessite un terrarium haut, sécurisé contre les évasions, adapté à sa taille finale notable et à son mode de vie majoritairement arboricole. Pour un couple, il ne faut pas descendre en dessous d’environ 90 × 60 × 120 cm ; une hauteur et une surface au sol supplémentaires sont clairement un avantage. Des branches solides, des tubes de liège et du bambou doivent supporter sans risque le poids des animaux. De larges feuilles et plusieurs zones de repos partiellement occultées offrent une couverture à ces grenouilles plutôt sensibles aux dérangements. Au moins deux côtés doivent être aménagés de manière opaque. Une zone aquatique bien accessible et suffisamment grande fait partie de l’aménagement. Elle doit permettre une sortie sûre et être nettoyée régulièrement. Pour un élevage ciblé, une partie d’eau plus profonde sous des emplacements de nidification adaptés est nécessaire. Il faut éviter l’eau stagnante en dehors de la zone aquatique, l’air vicié et la chaleur permanente. Une maintenance avec d’autres espèces n’est pas recommandée en raison des besoins différents, d’une possible transmission de maladies et de la concurrence alimentaire.

La plantation adaptée

Des plantes vigoureuses à grandes feuilles créent des brise-vue, des zones de repos et un microclimat naturel. Conviennent par exemple des plantes grimpantes robustes, des apparentés de Philodendron, le pothos, des espèces de Ficus et de grandes fougères, à condition qu’elles soient utilisées non traitées et exemptes de produits phytosanitaires. La plantation ne doit pas remplacer des branches d’escalade stables. Les structures horizontales et obliques à différentes hauteurs sont particulièrement précieuses. Au-dessus de la zone aquatique, de larges feuilles, des morceaux de bambou ou d’autres surfaces adaptées doivent être présents afin que des nids de mousse puissent être construits pendant la reproduction. Une couche de drainage sous le substrat empêche les zones de sol détrempées. De l’humus de terrarium humide, un mélange de sol forestier et des feuilles mortes constituent une surface praticable. Le sphagnum en touffes ne doit être utilisé qu’avec retenue afin qu’il ne soit pas ingéré accidentellement lors de la capture des proies.

Éclairage, UV, chauffage et humidité de l’air

En tant qu’habitant des forêts montagnardes, Zhangixalus feae préfère un climat humide, mais plutôt modéré. Pour la maintenance normale, environ 20–24 °C le jour et une baisse à environ 16–20 °C la nuit constituent un cadre pratique prudent. Des écarts saisonniers de courte durée peuvent être judicieux selon l’origine des animaux, mais doivent se faire sous contrôle. Des températures à partir d’environ 26 °C doivent être surveillées de manière critique ; des valeurs prolongées de 27–28 °C ont été associées à des problèmes, en particulier chez les jeunes. L’humidité de l’air peut monter après pulvérisation à environ 80–90 % et redescendre entre les arrosages à environ 65–75 %. L’essentiel est d’avoir de l’air frais et que les feuilles et surfaces puissent sécher. L’éclairage dure environ dix à douze heures par jour. Un éclairage puissant pour les plantes, associé à un UVB faible, peut être proposé, mais doit laisser des zones d’ombre et ne doit pas réchauffer le terrarium.

Nourrissage

On distribue des invertébrés vivants, bien nourris, de taille adaptée. Les grillons domestiques et les grillons champêtres ont fait leurs preuves ; en complément, des blattes adaptées, des mouches et d’autres insectes d’alimentation élevés sans polluants peuvent convenir. Dans le spectre alimentaire naturel, des araignées et de petits mille-pattes sont également mentionnés ; les captures dans la nature ne doivent néanmoins pas être données, en raison de possibles pesticides et parasites. Les proies ne doivent pas être plus larges que l’écart entre les yeux. Les adultes reçoivent le plus souvent deux nourrissages variés par semaine, les jeunes en croissance plus fréquemment. Les proies sont nourries avec des aliments de haute qualité avant distribution et régulièrement saupoudrées de calcium pur. Un complément vitaminé-minéral adapté aux amphibiens est utilisé plus parcimonieusement, selon les indications du fabricant. En présence d’un éclairage UVB, l’apport en vitamine D3 doit être ajusté avec prudence. Les animaux non consommés doivent être retirés rapidement, car les grillons, en particulier, peuvent blesser des grenouilles au repos.

Différences entre les sexes

Les femelles deviennent en moyenne plus grandes et plus robustes que les mâles. Pour les animaux étudiés, des longueurs corporelles d’environ 8,3–12,8 cm chez les mâles et d’environ 10,4–13,9 cm chez les femelles sont indiquées, la population, la méthode de mesure et l’individu pouvant toutefois conduire à des valeurs différentes. Pendant la période de reproduction, la peau des mâles peut paraître nettement plus rugueuse ; une région du museau plus marquée, prolongée en forme de bec, a également été décrite. Les femelles, en revanche, conservent une peau plus lisse. Les individus qui chantent sont des mâles. Chez les grenouilles qui ne sont pas encore adultes, une détermination fiable du sexe à partir de la taille et de la morphologie est difficilement possible.

Élevage, reproduction et développement

Dans la nature, la reproduction a lieu pendant les saisons humides, dans des portions calmes de ruisseaux de montagne, des mares de source et des étangs forestiers. Les mâles appellent depuis des feuilles, des branches, des rochers ou des structures de berge près de l’eau. Le couple forme en amplexus un nid de mousse, le plus souvent fixé sur de la végétation ou d’autres surfaces au-dessus de l’eau. Après l’éclosion, les larves tombent dans le plan d’eau situé en dessous. Pour la reproduction en captivité, il faut donc une zone aquatique suffisamment profonde et irréprochable sur le plan de l’hygiène, ainsi que des emplacements de nidification sûrs directement au-dessus. Des expériences d’élevage documentées ont travaillé avec une phase saisonnière plus fraîche, suivie d’un réchauffement et d’une pulvérisation renforcée. Un nid de mousse peut contenir plusieurs centaines de larves. Selon la température et les conditions d’élevage, le développement jusqu’à la métamorphose a duré, dans des cas documentés, environ trois à six mois. La reproduction et l’élevage des larves sont considérés comme exigeants et doivent être réservés à des personnes expérimentées.

Taille finale et espérance de vie

Zhangixalus feae compte parmi les rhacophores asiatiques particulièrement grands. Des séries de mesures fiables montrent une amplitude considérable : les mâles ont atteint environ 8,3–12,8 cm, les femelles environ 10,4–13,9 cm de longueur museau-cloaque. Certaines études morphologiques plus récentes citent également des valeurs nettement supérieures à 10 cm. Les femelles sont généralement plus grandes, mais les deux sexes se recouvrent en longueur corporelle. Des indications de seulement 6–8 cm ne décrivent pas de manière fiable la taille finale possible de l’espèce. En raison des valeurs divergentes entre différentes populations et rapports de maintenance, l’intervalle doit être pleinement pris en compte lors de la planification du terrarium.

À savoir

Les grands disques adhésifs et les palmures très développées aident la grenouille à grimper en sécurité. En écartant les membres et les palmures, elle peut freiner ses sauts en planant : c’est de là que vient le nom commercial de grenouille volante. La couleur de base peut varier, selon l’activité, l’éclairage et l’humidité, entre différentes nuances de vert et de brun. Des plis longitudinaux jaunâtres à brunâtres sur les côtés de la tête sont caractéristiques. Malgré sa taille impressionnante, l’espèce n’est pas un animal à manipuler. Elle peut réagir nerveusement aux perturbations et doit être observée dans un terrarium bien planté et situé dans un endroit calme.

Toxicité et précautions

Des peptides à action antimicrobienne ont été mis en évidence dans les sécrétions cutanées de l’espèce. Zhangixalus feae n’est néanmoins pas considéré comme une grenouille fortement toxique. Les sécrétions cutanées peuvent irriter les yeux, la bouche et les peaux sensibles et ne doivent pas entrer en contact avec les muqueuses. Parallèlement, la peau perméable des amphibiens est très sensible à la sueur, au sébum, aux résidus de savon et aux désinfectants. Les manipulations doivent donc être limitées aux soins inévitables ou aux contrôles de santé et n’avoir lieu qu’avec des gants sans poudre, humidifiés. Ensuite, les mains doivent être lavées soigneusement. Les enfants et les animaux domestiques ne doivent pas avoir de contact direct avec l’animal, les sécrétions ou l’eau du terrarium.