Mille-pattes géant du Vietnam bicolore, Alienostreptus bicoloripes

Origine et habitat du mille-pattes géant du Vietnam bicolore (Alienostreptus bicoloripes)

Alienostreptus bicoloripes est originaire du centre du Vietnam et n’est connu jusqu’à présent que des provinces de Gia Lai et Kon Tum. L’espèce a été attestée, entre autres, dans la réserve naturelle de Kon Chu Rang ainsi que dans la zone forestière protégée de Kon Plong, à des altitudes d’environ 500 à 1.200 mètres. Son habitat se compose principalement de forêts tropicales mixtes avec des arbres feuillus, des fougères arborescentes et une couche de litière bien marquée. Des adultes ont été observés aussi bien dans des vallées humides que sur des crêtes plus sèches avec des peuplements de conifères. À Kon Plong, ils se déplaçaient sur la litière de feuilles, sur des pentes au-dessus de ruisseaux ; certains individus y consommaient des champignons. Les juvéniles utilisent surtout des accumulations de feuilles très humides sur les berges des ruisseaux et des rivières, des troncs d’arbres en décomposition et d’autres refuges durablement humides. Ils peuvent se tenir en regroupements lâches et restent nettement plus discrets que les adultes. Il ne faut toutefois pas en déduire, pour la maintenance, un sol durablement détrempé. Il est plutôt pertinent de proposer un substrat profond, riche en structures, avec un gradient d’humidité marqué, afin que les animaux puissent choisir entre des zones plus humides et des zones un peu moins humides.

Mode de vie et maintenance en groupe

Ce grand mille-pattes forestier vit principalement sur et dans la couche de feuilles. Dans le milieu naturel, des adultes ont été observés actifs aussi bien le jour que la nuit. Ils parcourent la surface du sol à la recherche de nourriture, tandis que les juvéniles vivent plus cachés et préfèrent des coussins de feuilles humides. En terrarium, selon leur stade de développement, l’humidité et l’activité saisonnière, les animaux alternent entre des sorties visibles et de plus longues périodes dans le substrat. Le retrait n’est donc pas automatiquement un signe de maladie. Il faut éviter de les déterrer fréquemment ou de les déplacer inutilement. La maintenance de plusieurs congénères est possible si l’espace est généreux, à condition qu’il y ait suffisamment de substrat nutritif, de feuilles, de bois blanc et de cachettes. La cohabitation avec d’autres grandes espèces de mille-pattes n’est pas recommandée en raison d’exigences différentes et de perturbations possibles pendant la mue.

Terrarium

Pour un petit groupe, un terrarium bien ventilé d’environ 80 × 40 × 50 cm est recommandé. Plus qu’une grande hauteur d’escalade, une vaste surface au sol avec un substrat fouissable d’au moins 20 cm de profondeur est essentielle. La couche de sol ne doit pas être fortement comprimée par le poids de la décoration. Des morceaux de liège, des plaques d’écorce plates, des tas de feuilles et des morceaux de bois feuillu partiellement décomposés créent des zones protégées. Les éléments d’aménagement lourds doivent être posés directement sur le fond du terrarium afin que les animaux fouisseurs ne puissent pas les déstabiliser en creusant en dessous. Le couvercle doit se fermer de manière sûre, car les grands mille-pattes développent une force surprenante et utilisent les petites fentes. Une ventilation équilibrée empêche l’air stagnant et renfermé, sans pour autant assécher rapidement la couche supérieure du substrat. Avec plusieurs animaux, il faut prévoir davantage de surface, des points de nourrissage et des zones de retrait supplémentaires.

Substrat nutritif et profondeur de substrat

Le substrat est à la fois habitat, lieu de mue et principale source de nourriture. Une mixture d’au moins 20 cm de profondeur convient, composée d’humus de forêt de feuillus non fertilisé, de beaucoup de feuilles nourricières finement hachées et de bois tendre décomposé, blanc pourri, provenant d’arbres feuillus non traités. Une structure meuble facilite le creusement et retient l’humidité sans devenir boueuse. Les feuilles nourricières et le bois blanc ne doivent pas seulement être posés en surface, mais incorporés dans toute l’épaisseur de la couche de sol. La fibre de coco pure, un terreau de terrarium stérile ou la tourbe peuvent certes stocker l’humidité, mais ne fournissent pas, à eux seuls, une alimentation suffisante. Une épaisse couche de feuilles en surface protège du dessèchement et est consommée progressivement. Le substrat est renouvelé par sections, afin que l’ensemble de l’environnement familier ne disparaisse jamais d’un seul coup. Le matériau provenant de zones polluées, fertilisées ou traitées avec des produits phytosanitaires ne convient pas.

Climat et éclairage

Un climat forestier modérément chaud et humide, autour de 22–26 °C, a fait ses preuves. Des températures durables nettement au-dessus de cette plage doivent être évitées, car les sites de découverte connus se situent en partie dans des forêts d’altitude plus élevée. L’humidité relative peut se situer aux alentours de 75–90 %, mais l’humidité du sol est plus déterminante. Une partie du substrat doit rester uniformément bien humide, tandis qu’une autre zone est proposée un peu moins humide. Il faut éviter l’eau stagnante, un sol à l’odeur acide et un terrarium entièrement détrempé. Une coupelle d’eau peu profonde n’est pas nécessaire si des aliments complémentaires frais et un substrat suffisamment humide sont disponibles ; les récipients profonds représentent un risque inutile. La pulvérisation se fait selon les besoins, de préférence sur une zone partielle. En même temps, une circulation d’air douce doit être assurée. Le soleil direct et les sources de chaleur ponctuelles chauffant fortement ne conviennent pas.

Alimentation et apport en calcium

La base alimentaire permanente est constituée par le mélange de substrat lui-même : feuilles semi-décomposées, humus de forêt de feuillus et bois blanc pourri sont ingérés en continu. Dans le milieu naturel, des adultes ont également été observés en train de consommer des champignons. De petites quantités de champignons de consommation non assaisonnés peuvent donc être proposées occasionnellement. En complément, de fines tranches de courgette, potiron, patate douce, carotte ou concombre conviennent, ainsi que rarement un peu de pomme ou d’autres fruits pauvres en sucre. La nourriture fraîche est distribuée avec parcimonie et retirée avant qu’elle ne pourrisse ou ne se couvre de moisissures problématiques. Elle ne doit jamais remplacer le substrat de sol riche en nutriments. Il faut renoncer aux parties de plantes traitées, au bois de conifères, aux bois fortement aromatiques et aux restes de cuisine assaisonnés. Une source de calcium telle qu’un os de seiche ou du calcium alimentaire pur doit être accessible en permanence et peut, en plus, être donnée en petites quantités sur la nourriture.

Mue dans le substrat

Pour muer, les mille-pattes se retirent dans le substrat et y aménagent une chambre protégée. Durant cette phase, l’ancienne cuticule est abandonnée et la nouvelle enveloppe corporelle, d’abord molle, durcit. L’animal est alors particulièrement sensible aux vibrations, au dessèchement et aux blessures mécaniques. Un individu resté invisible pendant longtemps ne doit donc pas être recherché ni déterré. Il faut également éviter un remplacement complet du substrat, le déplacement d’une décoration lourde et un tassement important du sol. La couche de sol profonde doit rester uniformément humide, sans être détrempée. Le bois blanc, les feuilles et l’humus fournissent des composants organiques, tandis qu’une source de calcium disponible en permanence soutient la formation de l’enveloppe corporelle. Après la réapparition, la carapace peut d’abord sembler plus claire. L’exosquelette abandonné est souvent partiellement consommé et doit rester dans le terrarium.

Reproduction

À ce jour, il n’existe pas de rapports d’élevage suffisamment fiables et reproductibles pour une reproduction ciblée de Alienostreptus bicoloripes. L’accouplement, la ponte, la taille des pontes et la durée de développement en terrarium ne peuvent donc pas être indiqués sérieusement avec des valeurs fixes. Des observations de terrain montrent une activité saisonnière marquée. À Kon Chu Rang, la fréquence la plus élevée observée se situait au début du printemps ; plus tard, le nombre d’adultes visibles a nettement diminué. Parallèlement, plusieurs classes d’âge de juvéniles ont été constatées. Pour une tentative d’élevage, un groupe stable, un substrat très profond et laissé intact sur une longue période, une grande quantité de feuilles en décomposition et de bois blanc, ainsi que des zones de retrait humides sont essentiels. Les éventuels juvéniles sont petits, vivent cachés et peuvent facilement être manqués lors d’un changement de substrat. L’apparition de jeunes chez des femelles fraîchement importées ne prouve pas nécessairement une reproduction entièrement réalisée dans des conditions de terrarium.

Taille finale et espérance de vie

Des mâles adultes étudiés scientifiquement ont atteint 16–17 cm de longueur pour environ 10,3–10,5 mm de largeur corporelle. Des femelles adultes ont été documentées avec 16–18 cm de longueur et environ 13,4–13,9 mm de largeur, et paraissent en conséquence plus robustes. Les indications commerciales divergentes allant jusqu’à 20 cm doivent être considérées avec prudence, car de grands mille-pattes de coloration similaire ont été proposés à plusieurs reprises sous ce nom dans le commerce. Concernant l’espérance de vie, seule une indication minimale prudente peut actuellement être donnée : à partir de stades d’âge présents simultanément, un cycle de vie d’au moins trois ans a été déduit pour l’espèce, dont environ deux ans de développement et au moins une année en tant qu’adulte. Cette observation ne décrit pas une durée de vie maximale garantie. La durée de vie totale de Alienostreptus bicoloripes en conditions de terrarium n’est pas encore documentée de manière fiable.

Sécrétions défensives et sécurité

En cas de perturbation, le mille-pattes s’enroule étroitement et protège sa face ventrale plus tendre grâce à sa carapace corporelle solide. La coloration voyante pourrait avoir un effet d’avertissement ; toutefois, les individus vivants observés n’ont libéré leur sécrétion défensive qu’à contrecœur. Malgré cela, il faut s’attendre à tout moment à une sécrétion, en particulier en cas de maintien, d’écrasement ou de dérangement prolongé. La sécrétion peut irriter la peau et les muqueuses et provoquer des colorations temporaires. Les animaux devraient donc, autant que possible, monter sur une main ou dans une boîte de transport, plutôt que d’être saisis. Après chaque contact, il faut se laver soigneusement les mains. Il ne faut pas toucher les yeux, la bouche ni d’autres muqueuses. En cas de contact, la zone concernée est rincée abondamment à l’eau claire. Les enfants et les animaux domestiques ne doivent pas avoir accès au terrarium sans surveillance.